Virus De La Leucemia Felina La Leucemia Es

virus de la leucemia felina --------------------------- la leucemia es un cáncer de los leucocitos, las células encargadas de proteger a

virus de la leucemia felina
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La leucemia es un cáncer de los leucocitos, las células encargadas de
proteger al organismo frente a las infecciones. Por ser este uno de
los síntomas que puede producir el retrovirus más extendido entre la
población felina, se le conoce como “virus de la leucemia felina”
(VLFe). Este virus constituye un grave riesgo para los gatos
domésticos, ya que además de contagioso, es responsable de un amplio
abanico de enfermedades mortales, tanto cancerosas como no cancerosas.
Aunque aún es mucho lo que queda por saber sobre su transmisión,
desarrollo, evolución y tratamiento, conocerlo y prevenirlo son las
claves para su control.
¿Qué es el VLFe?
E l virus de la leucemia felina es un retrovirus, es decir, un
virus que guarda su información genética como ARN. Cuando invade una
célula, realiza una copia de esta información en forma de ADN, que
penetra en el núcleo de la célula invadida y se integra con su
material genético. El virus pasa así a perpetuarse en el organismo
infectado. Existen otros retrovirus que también causan graves
enfermedades en el gato, como el virus de la inmunodeficiencia felina
(VIF), muy similar al virus de la inmunodeficiencia adquirida humana
(SIDA).
El virus de la leucemia felina fue aislado por primera vez en los años
60, y afecta en todo el mundo tanto a gatos domésticos como a felinos
salvajes. En Europa, la prevalencia del virus en gatos sanos se estima
entre un 1 y un 5%, mientras que en gatos enfermos aumenta a un
13-18%. No obstante, hay una gran variabilidad según los países y
otros factores como el hábitat urbano o rural, o el tipo de vida
(callejera o doméstica) que lleve el gato. Las presencia del virus va
desde el 18% de gatos sanos en Italia al 0,7% en Suiza, cifras que
aumentan significativamente en el caso de gatos callejeros urbanos. Un
estudio realizado por investigadores ligados a la Universidad
Complutense en el año 2000 estima en aproximadamente un 15% la
prevalencia de este virus entre los gatos domésticos sanos del área
urbana de Madrid.
¿Cómo se transmite?
A través de la saliva, las secreciones nasales, las lágrimas, la leche
y es posible también que a través de la orina y las heces. Esto quiere
decir que un gato positivo en VLFe podrá transmitir el virus a otros
gatos por medio de las heridas causadas en peleas, y también
compartiendo comida, agua y bandeja sanitaria, o al lamerle en
sesiones de aseo mutuo. No obstante, se necesita un contacto muy
íntimo y continuado entre un gato positivo y un gato negativo para que
se dé el contagio, ya que el virus se inactiva con gran rapidez tras
su liberación. También las transfusiones de sangre pueden ser un
mecanismo de transmisión. Las madres pueden traspasar a sus hijos el
virus antes del nacimiento o en el amamantamiento.
Dada la fragilidad del virus, es muy poco probable el contagio en
clínicas veterinarias, exposiciones, cheniles de guarderías o
protectoras, etc., etc.
Prevención
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Existen vacunas para la prevención del VLFe. Como sucede con todas las
vacunas, su eficacia no se puede asegurar al 100%, por lo que los
veterinarios no suelen recomendar la convivencia entre gatos positivos
y gatos negativos, aunque estos estén vacunados y la vacuna proteja
con garantía a un porcentaje muy alto de gatos. La mayoría de los
veterinarios recomienda también vacunar contra el VLFe a todos los
gatos, especialmente aquellos que tienen acceso al exterior, pero
también a los que no salen de casa.
¿Qué ocurre cuando un gato negativo entra en contacto con el virus?
Si el gato no está vacunado y entra en contacto con el virus de la
leucemia felina, no siempre quedará infectado. Como ocurre con
cualquier otro virus, el organismo puede reaccionar y evitar la
infección o no tener éxito y contraerla, dependiendo de factores tales
como el estado del sistema inmunológico, la edad del gato, la cepa del
virus o la severidad de la exposición. La infección ocurre con mayor
frecuencia en gatitos muy jóvenes o muy mayores, o en gatos de
cualquier edad con las defensas debilitadas por enfermedad, medicación
o estrés. Los gatos adultos con un sistema inmunológico saludable son
los más resistentes al virus.
Tras la exposición al virus, pueden ocurrir tres cosas distintas:
*
Inmunización. Aproximadamente un tercio de los gatos expuestos al
VLFe desarrollan inmunidad frente a él (la proporción aumenta
considerablemente en el caso de adultos sanos). Puede que estos
gatos sufran un proceso de fiebre, letargo y apatía durante unos
días, una “viremia transitoria”, pero finalmente el virus será
eliminado de su organismo. Estos gatos pueden dar positivo en los
tests durante unas cuantas semanas, al cabo de las cuales los
resultados serán negativos. Por esta razón es conveniente
confirmar cualquier positivo en un test de leucemia al cabo de 6 a
12 semanas.
*
Latencia. En otro tercio de los gatos expuestos, el virus se
eliminará de la sangre y la saliva, pero quedará acantonado o
secuestrado en la médula ósea o en algún otro órgano. En cualquier
momento, especialmente en situaciones de estrés o inmunodepresión,
el virus se puede reactivar, aunque también cabe la posibilidad de
que esto no ocurra nunca y el gato viva una vida completamente
normal, e incluso puede que el gato elimine el virus
definitivamente al cabo de varios años. Estos casos de infección
latente no se detectan con los tests más habituales y disponibles
en las clínicas veterinarias, aunque existen pruebas capaces de
identificarlos.
*
Infección. Otro tercio aproximadamente de los gatos expuestos
quedará permanentemente infectado por el virus. En estos casos, el
gato sufrirá unos días fiebre, letargo y apatía, y después se
recuperará, como en el caso de las viremias transitorias. Pero el
virus habrá conseguido instalarse en su organismo. Durante un
periodo que puede durar varias semanas, meses o incluso varios
años (el 50% de los gatos estarán sanos a los dos o tres años, y
el 15% lo estará todavía a los cuatro años de la infección), el
gato podrá llevar una vida normal y no sufrirá ninguna enfermedad.
Sin embargo, la mayor parte de los gatos infectados desarrollará
al cabo del tiempo enfermedades relacionadas con el VLFe.
¿Cómo se identifica la presencia del virus?

Existen tests de distintos tipos para comprobar si un gato está
infectado con el VLFe. Realizar estas pruebas es importante en caso de
que se vaya a introducir un nuevo gato en una casa donde haya otros
gatos residentes por el riesgo de contagio, y también cuando no haya
más gatos para poder responder con rapidez a los problemas de salud
que se presenten en caso de que el gato haya contraído el virus. El
test debe realizarse por tanto a todos los gatos susceptibles de haber
estado expuestos al virus, especialmente aquellos de origen
desconocido (recogidos de la calle o de una protectora, comprados en
una tienda, nacidos de gatas “de exterior”...). Es importante
confirmar tanto los positivos, repitiendo el test al cabo de varias
semanas o con otro método diferente, como los negativos en el caso de
gatos que presenten sintomatología que pueda estar relacionada con el
virus de la leucemia felina.
*
ELISA (prueba de inmunoabsorción enzimática). Es el test que se
utiliza habitualmente en las clínicas veterinarias. Se realiza en
una muestra de sangre del gato (no hay suficiente fiabilidad en
muestras de saliva o lágrimas). Este test detecta la presencia de
antígeno en la sangre, y puede identificar estadios iniciales de
la infección, cuando el gato todavía es capaz de eliminar el
virus. Por lo tanto, como no da indicación de si se trata de una
viremia transitoria o permanente, un positivo en ELISA deberá
confirmarse al cabo de varias semanas.
*
IFA (inmunofluorescencia directa). Analiza la presencia de
antígeno en las células infectadas (linfocitos y plaquetas).
Detecta la presencia del virus cuando la infección es ya
irreversible, por lo que suele utilizarse para confirmar positivos
en ELISA, y no es eficaz para identificar los primeros estadios de
la infección.
*
PCR (reacción en cadena de la polimerasa). Detecta de modo directo
el ADN del virus integrado en las células invadidas, en muestras
de sangre, médula ósea y otros tejidos. Es una técnica de gran
utilidad para detectar infecciones latentes, que pasan
desapercibidas con los otros dos métodos. Como contrapartida, es
más complejo de llevar a cabo y no se encuentra disponible tan
ampliamente con el test ELISA.
Síntomas relacionados con el VLFe
Existe gran variación en la respuesta de los gatos a la infección con
el VLFe. Hay una gran diversidad de problemas crónicos y enfermedades
relacionadas con la presencia del virus, como inmunosupresión, anemia
o linfomas. Algunos gatos puede permanecer asintomáticos durante años,
y la frecuencia y gravedad de los síntomas cuando se presenten es muy
variable. Aunque algunos desarrollan rápidamente graves enfermedades,
otros pueden vivir con muy buena calidad de vida durante meses o años
con el cuidado y los tratamientos sintomáticos adecuados. Algunos de
los trastornos más comunes son:
*
Fiebre, letargo, inapetencia, pérdida de peso.
*
Infecciones oportunistas víricas, bacterianas y parasitarias.
*
Enfermedades de la sangre (anemias)
*
Linfomas y leucemia
*
Enfermedades dentales y bucales (gingivitis, estomatitis...)
*
Enfermedades oculares (uveitis...)
*
Trastornos digestivos, respiratorios, renales, neurológicos,
reproductivos, dermatológicos...
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Tratamientos
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Lo esencial para cuidar a un gato positivo en el VLFe es protegerle de
la exposición a otras enfermedades, asegurar una buena nutrición,
vacunarle regularmente contra otras enfermedades, evitar situaciones
de estrés, controlar los parásitos internos y externos y el
tratamiento temprano de cualquier síntoma que aparezca.
Aunque no existen tratamientos específicos para la leucemia felina,
algunos medicamentos, como el interferón y otros inmunoestimulantes
pueden ser de utilidad para mantener el sistema inmunológico del gato
en buen estado. El veterinario indicará los tratamientos apropiados
para los distintos síntomas y enfermedades que puedan presentarse.
Convivir con un gato positivo en el VLFe
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L os gatos positivos en el virus de la leucemia felina pueden
vivir entre varios meses y varios años. Aunque hace años se
recomendaba la eutanasia para los gatos positivos, no hay ninguna
razón para hacerlo cuando estos gatos pueden vivir largos periodos de
tiempo sin presentar ningún síntoma. La adecuada colaboración de
dueños y veterinarios puede también ayudar a mantener una buena
calidad de vida cuando comiencen a presentarse problemas. Hay que
tener en cuenta, no obstante, que no es conveniente que convivan con
gatos negativos y tampoco que tengan libre acceso al exterior. La
única razón de estas recomendaciones no es evitar la transmisión del
virus, sino también prevenir el peligro de que contraigan enfermedades
o parásitos que comprometan su delicada situación.
Tras décadas de investigación, no se ha encontrado evidencia de que el
virus de la leucemia felina pueda transmitirse a especies no felinas,
como los humanos o los perros. No obstante, se recomienda que los
gatos positivos no convivan con personas con problemas inmunológicos,
como es el caso de portadores del virus del SIDA.
Los gatos que aparecen en este artículo, Boniato, Simón y Lenny, son
positivos en el virus de la leucemia felina, están asintomáticos y
buscan un hogar. Para más información sobre su adopción:
www.gataweb.com
[email protected]