MENSAJE DE LOS OBISPOS DE CUBA A NUESTROS HERMANOS

mensaje de los obispos de cuba a nuestros hermanos cubanos con ocasión de los 400 años del hallazgo y presencia de la imagen de la virgen de

MENSAJE DE LOS OBISPOS DE CUBA A NUESTROS HERMANOS CUBANOS CON OCASIÓN
DE LOS 400 AÑOS DEL HALLAZGO Y PRESENCIA DE LA IMAGEN DE LA VIRGEN DE
LA CARIDAD ENTRE NOSOTROS
"A JESÚS POR MARÍA, LA CARIDAD NOS UNE"
1. Llenos de alegría nos dirigimos a ustedes para invitarlos a
celebrar el Cuarto Centenario del hallazgo de la bendita imagen de la
Virgen de la Caridad en el año 1612. Hemos querido hacerlo a todos los
cubanos, porque la Virgen de la Caridad es nuestra, seamos creyentes o
no creyentes, católicos o protestantes, o tengamos una devoción
popular que pueda ser más o menos sincrética. También nos dirigimos a
nuestros hermanos cubanos que viven fuera de Cuba, porque la Virgen de
la Caridad es símbolo de la Patria , es vínculo de unidad de nuestras
familias, de nuestro pueblo y, ante todo, porque es la Madre de
Jesucristo, el Hijo de Dios, Salvador de todos los hombres.
2. El acontecimiento que celebramos, como son las cosas de Dios, pasó
inadvertido para los cronistas de la época, pero con el transcurrir de
los años se convirtió en un hecho de mayor trascendencia para la fe de
nuestro pueblo. Esta imagen, hallada y acogida con amor, es el símbolo
religioso que expresa y manifiesta de manera privilegiada la
religiosidad del pueblo cubano. Por esto, podemos decir que, desde su
altar del Cobre, la Virgen de la Caridad ha estado presente en el
corazón de la mayoría de los cubanos y nos ha acompañado a lo largo de
nuestra historia. Los creyentes católicos la veneramos como Madre,
Reina y Patrona de Cuba y, para gran parte de nuestro pueblo, su
pequeña imagen evoca y recuerda a Cuba, y en ella quedan plasmados los
mejores anhelos y esperanzas de los cubanos.
3. Relatan documentos antiguos que, un día no precisado, dos indios de
la región central de Oriente, Rodrigo y Juan de Hoyos, y un pequeño
negro esclavo del Cobre, Juan Moreno, encontraron cuando iban a buscar
sal a la Bahía de Nipe, una imagen de la Virgen María flotando sobre
las olas del mar. Según cuenta el mismo Juan Moreno ya con 85 años de
edad, en declaraciones hechas el 1º de abril de 1687 a las autoridades
de la época, la imagen flotaba sobre una tabla en la que se leía "Yo
soy la Virgen de la Caridad ". Eran hombres de fe que admirados por el
hallazgo, recogieron la imagen y gozosamente la llevaron al Hato de
Barajagua, allí le levantaron un bohío de tablas de palma y guano y,
con respeto, la pusieron sobre un improvisado y modesto altar adonde
acudían a venerarla.
4. Después trasladaron a su ya querida imagen, en larga y devota
procesión, hasta el poblado de El Cobre y la expusieron para
veneración de los cobreros en la iglesia parroquial. Posteriormente,
la llevaron a la capilla del hospital de pobres del poblado. Ya en el
año 1648, le habían construido una pequeña ermita y más tarde, en el
año 1680, un espacioso templo adonde acudían los pobladores de El
Cobre e iban de peregrinación los de Santiago de Cuba, Bayamo y otras
comarcas cercanas. El pueblo enseguida experimentó los bienes y
gracias que recibía de Dios por medio de la Madre de su Hijo, María de
la Caridad. Son muchos los milagros y prodigios que narran los
documentos de la época.
5. Desde su Santuario de El Cobre se fue extendiendo la devoción a la
Virgen de la Caridad. Conquistó el corazón de muchas personas, pues la
sentían cercana y acudían ante ella para manifestarle amor y alcanzar
sus favores. El Cobre se convirtió, hasta el día de hoy, en lugar de
peregrinación para los devotos de toda la isla. A principios del siglo
XVIII, en 1717, se levanta una ermita, hoy parroquia, a su nombre en
la Villa de Sancti Spíritus. En Camagüey se construye otra ermita en
el año 1734 que se convierte en lugar de coloridas fiestas populares,
procesiones y peregrinaciones. En el poblado de Quemados, hoy
Marianao, en ese mismo año, se levanta también una capilla bajo la
advocación de Nuestra Señora de la Caridad. Lentamente la devoción a
María de la Caridad se extiende de un extremo al otro de la isla y se
propaga a amplios sectores de la población, sobre todo entre los
criollos y principalmente entre los campesinos y los grupos más
humildes. De manera que también, en el aspecto religioso, se comienza
a vislumbrar la diferenciación entre lo criollo autóctono y lo
peninsular. Los cubanos emigrantes por motivos económicos y familiares
y los cubanos exiliados a partir de las luchas de independencia y de
los conflictos que hemos tenido en la historia más reciente, llevaron
consigo la devoción a la Virgen de la Caridad , levantándole altares,
iglesias y santuarios. A ellos acuden, al igual que en Cuba, a
venerarla como Madre y Patrona del pueblo cubano. Fuera de la Patria
su condición de símbolo que evoca a Cuba, permanece siempre. Y, a
través de los cubanos en distintos países la devoción a la Virgen de
la Caridad se ha extendido por diversos pueblos.
6. Al disponernos a celebrar este aniversario, nuestros primeros
sentimientos son de agradecimiento a Dios porque nos ha regalado a
María de la Caridad , Madre de Jesucristo, como Madre nuestra y
Patrona de Cuba. Dios siempre está presente en la historia y por eso
muchos hombres y mujeres en nuestro pueblo experimentamos que la
Virgen de la Caridad ha sido un regalo de Dios para los cubanos,
porque en ella descubrimos la bondad que viene de Dios, la sentimos
cercana al Señor y acudimos a Ella en busca de favores. Bajo su amparo
ponemos a nuestros hijos para que los cuide y los preserve de todo
mal, pedimos que proteja a nuestros ancianos, fortalezca a los presos
y consuele a los enfermos. Nos sentimos acompañados por Ella en los
momentos difíciles y en las alegrías no escatimamos las muestras de
gratitud orando ante su altar, llevándole flores y encendiéndole
velas, Siguiendo una tradición, varias veces centenaria, peregrinamos
al Cobre para pedir ante su altar el bien de los nuestros y la paz
deseada para todos los cubanos.
7. Damos gracias a Dios porque la devoción a la Virgen María de la
Caridad ha sostenido y conservado la fe del pueblo en todos los
momentos de nuestra historia. En Ella experimentamos el amor y la
acogida de la madre fiel y cercana. Nos recibe mostrándonos, junto a
su pecho, a su hijo Jesús, mientras sostiene en su mano derecha la
cruz donde Él nos alcanzó la redención. Su imagen es una invitación
permanente a acercarnos y a encontrarnos con Jesucristo. Es una
invitación a seguirlo. Al contemplarla recordamos la fe de nuestros
mayores: la madre que nos enseñó la primera oración y nos aconsejó
poner nuestra vida en las manos de la Virgen , la estampa que preside
nuestro hogar, el Bautismo que un día recibimos o la iglesia a la que
de pequeños nos llevaron para que rezáramos ante su altar. Esta
evocación entrañable la expresa de manera magistral y sencilla el
poeta Juan Cristóbal Nápoles Fajardo (El Cucalambé), cantor de la
naturaleza y del alma cubana, en las décimas dedicadas a la Virgen de
la Caridad :
Cuando yo, inocente niño,
en el regazo materno
era objeto del más tierno
y solícito cariño,
cuando una mano de armiño
me acarició en esa edad,
mi madre con la ansiedad
más grata y más fervorosa,
me habló de la milagrosa
Virgen de la Caridad.
8. Los pobladores de El Cobre, la mayoría de ellos "esclavos del rey",
fueron los primeros devotos y custodios de la Virgen de la Caridad y
quienes levantaron la ermita y el Santuario, convirtiéndose éste en el
lugar más importante del poblado. No es de extrañar que la lectura
pública de la Real Cédula donde se otorgaba la libertad a los
"esclavos del rey", fuese leída en la Plaza frente al Santuario por el
Padre Alejandro Paz Ascanio, capellán del mismo y muy sensible a las
demandas de los cobreros.
9. Según cuenta la tradición, la bandera de Céspedes se confeccionó
con la tela azul que adornaba el altar de la Virgen de la Caridad de
una casa de La Demajagua. Después de la toma de Bayamo, el Padre de la
Patria , Carlos Manuel de Céspedes, se dirigió al Cobre, y en el
Santuario ante el altar de la Virgen de la Caridad se arrodilló y oró
en silencio por el buen fin de la lucha que había iniciado por la
libertad de Cuba.
10. Abundan los ejemplos de la devoción de los mambises a la Virgen de
la Caridad : en sus sombreros usaban la cinta con la medida de la
imagen de la Virgen , llevaban consigo sus medallas, muchas imágenes
fueron llevadas al campo de batalla. De este modo reforzaron la
devoción a la Virgen del Cobre en su expansión hacia occidente. Si
antes de la guerra el cariño, aprecio y devoción del pueblo a la
Virgen de la Caridad estaba presente, con las guerras de independencia
la identificación entre lo genuinamente cubano, la libertad de Cuba y
la Virgen de la Caridad se hizo evidente.
11. Al término de la guerra de 1895, al Ejército Libertador al mando
del General Calixto García se le impidió, por parte del mando
norteamericano, entrar en la ciudad de Santiago de Cuba. Se entiende,
entonces, que el General Calixto García enviara al Santuario de El
Cobre, el día 8 de Septiembre de 1898, al General Agustín Cebreco y a
su Estado Mayor para celebrar oficialmente la primera fiesta de la
Virgen de Caridad en Cuba libre. En la Misa se pidió por el futuro de
Cuba y por la República que se gestaba. Este acontecimiento histórico,
que está recogido en acta solemne firmada por los participantes se
puede considerar como el primer acto oficial de Cuba independiente.
12. En los años iniciales de la nueva república y tras los trágicos
acontecimientos de la denominada "guerrita de los negros", un grupo de
veteranos de la guerra de independencia consideró necesario realizar
un gesto de unión que aglutinara a todos los cubanos en la búsqueda
del bien de la Patria , capaz de recuperar el espíritu de
confraternidad que reinó durante la contienda, en la que no importaba
el origen o el color de la piel. La experiencia vivida en la manigua
les hizo descubrir que el símbolo que concretaba ese ideal era la
Virgen de la Caridad. Aquí se unieron la fe, la devoción y el amor a
Cuba. Así pues, el 24 de septiembre de 1915, un grupo de antiguos
oficiales y combatientes mambises y más de 2000 veteranos fueron a
caballo desde Santiago de Cuba al Cobre, allí durante la celebración
se redactó, leyó y firmó el solemne documento de petición al Papa
Benedicto XV para que declarase a la Virgen de la Caridad del Cobre
Patrona de Cuba. El grupo estuvo encabezado por los mayores generales
Jesús Rabí y Agustín Cebreco, y " los firmantes eran negros, blancos y
mulatos; militaban en los partidos conservador, liberal y socialista;
pasaban por sobre sus diferencias políticas, a fin de limar asperezas
estamentales..." (Olga Portuondo Zúñiga, " La Virgen de la Caridad del
Cobre, Símbolo de Cubanía", pág.,199, 2002). En respuesta a esta
solicitud, el Papa declaró el 10 de mayo de 1916 a la Virgen de la
Caridad del Cobre Patrona de la República de Cuba.
13. Desde entonces, y durante toda la etapa republicana, la presencia
de la Virgen de la Caridad se enraíza cada vez más en nuestro pueblo.
Debido a los trabajos en las Minas del Cobre el antiguo Santuario se
vio irremediablemente afectado y la imagen de la Virgen fue trasladada
a la iglesia parroquial de El Cobre. Esta urgencia y la creciente
devoción del pueblo cubano hicieron necesaria la construcción de un
nuevo Santuario que acogiera un mayor número de fieles. Una buena
parte de los gastos fueron cubiertos con las donaciones generosas de
cientos de miles de fieles. El 8 de septiembre del año 1927 se
inauguró el nuevo Santuario y se trasladó la imagen desde la parroquia
de El Cobre en procesión solemne y devota. En 1936 la imagen de la
Virgen de la Caridad fue coronada, mediante delegación papal, por el
arzobispo de Santiago de Cuba Mons. Valentín Zubizarreta. El 24 de
enero de 1998 el Papa Juan Pablo II la coronó personalmente como Reina
y Patrona de Cuba, ante una multitud entusiasta reunida en la Plaza
Antonio Maceo de Santiago de Cuba.
14. Durante los difíciles años de la década de los cincuenta y los
años posteriores hasta nuestros días, los cubanos la seguimos
considerando como la madre amorosa que vela por nosotros. Ella sigue
siendo faro de esperanza y promesa de un futuro mejor. Sentimos que es
nuestra madre y que todos los cubanos somos hermanos. En su presencia
las diferencias sociales, culturales, políticas, económicas,
ideológicas, raciales, o entre los que viven fuera o dentro de Cuba,
desaparecen, todos son acogidos por igual. No hay acontecimiento o
proceso social, ya sea alegre o doloroso que, de una manera u otra, no
esté presente a través de los exvotos, promesas y recuerdos que los
fieles de todo el país le llevan a la Virgen del Cobre. La historia de
nuestros aciertos y fracasos, del bien que hemos hecho y del mal que
hemos causado o sufrido se puede escribir a través de ellos.
15. Así se comprende que cuando el novelista norteamericano Ernest
Hemingway, hace más de 50 años, recibiera el Premio Nobel de
Literatura quisiera donar la medalla correspondiente al pueblo cubano.
Él consideró que el lugar más digno para depositar la medalla, y el
que mejor representaba a todo nuestro pueblo, era precisamente el
Santuario del Cobre por ser la casa de la Virgen de la Caridad ,
corazón del pueblo y símbolo de sus mejores aspiraciones. Hemingway
tuvo la seguridad de que al dejar la medalla en el Santuario del Cobre
su ofrenda sería patrimonio de toda la nación, su decisión mostró su
aprecio por el significado de esta bendita imagen, y de su Santuario,
para el pueblo de Cuba.
16. La Santísima Virgen quiso quedarse entre nosotros bajo el título
de "Caridad" que significa amor, y, ante su presencia materna los
cubanos tomamos conciencia de la fraternidad que debe reinar entre
nosotros, que nos mueve a la comprensión, el perdón, la justicia, la
solidaridad, la tolerancia, el amor entre los cubanos, sin hacer
distinciones. Así, únicamente, se podrá alcanzar un futuro mejor para
nuestras familias y para nuestra Patria. Al Cobre podemos ir solos
pero siempre tenemos presentes a nuestros familiares y amigos y, al
ponernos de rodillas ante la imagen de la Virgen de la Caridad , es
imposible no pensar en Cuba y pedir el bien para todos sus hijos.
17. Al comienzo de estos tres años de preparación invitamos a todo el
Pueblo de Dios, sacerdotes, diáconos, religiosas y religiosos, fieles
de nuestros pueblos, campos y ciudades, de grandes y pequeñas
comunidades, a los mayores que han conservado la fe en los momentos
difíciles y nos la han transmitido y a los que la han acogido con
alegría en tiempos recientes, a todos los fieles devotos de la Virgen
de la Caridad , en Cuba o fuera de Cuba, a vivir con plenitud este
tiempo de gracia. A ustedes los exhortamos a ser agradecidos con Dios
y a corresponder a su amor. La mejor promesa, la mejor ofrenda que
podemos hacerle a la Virgen es imitarla. María es la primera discípula
de Jesús, la mujer fuerte, humilde y sencilla, de fe orante y
comprometida que buscaba siempre la voluntad de Dios, atenta a las
necesidades de los demás. En Ella siempre hallamos los cubanos los
valores que tanto necesita nuestro pueblo.
18. También para nuestros hermanos de otras Iglesias o grupos
cristianos, con quienes compartimos una misma veneración a la
Revelación de Dios en la Santa Biblia , la figura de María es modelo
en su respuesta de fe al Señor, porque ella fue la mujer que creyó en
" la Palabra de Dios que se hizo carne en su seno y habitó entre
nosotros" . Por medio de Cristo, Palabra encarnada, nos ha sido dado
el Espíritu Santo que nos hace hijos de Dios y nos permite dirigimos a
Él llamándolo Padre. Así, pues, como miembros del pueblo de Dios que
peregrina en Cuba, los invitamos a unirse a esta alegría del próximo
Año Jubilar y a proclamar, por todos los pueblos, barrios y ciudades,
que Jesús, el hijo de María, es nuestro único Salvador.
19. De igual forma, dirigimos nuestro pensamiento afectuoso a quienes
siguen sus propias tradiciones religiosas, y que sentimos cercanos a
la Iglesia Católica por el bautismo de sus hijos, la oración por los
difuntos y la participación en nuestras fiestas. Ellos muestran su
devoción a la imagen de Nuestra Señora de la Caridad a quien respetan
y veneran, y se acercan con frecuencia a su altar para ofrecerle sus
dones (flores, velas, donativos), darle gracias por sus beneficios e
implorar su ayuda. Invitamos a estos creyentes a compartir nuestra
alegría en estas celebraciones y deseamos que al hacerlo no se queden
sólo en los atributos exteriores de su imagen o en las circunstancias
de su hallazgo sobre las aguas, sino que traten de conocerla como Ella
es en realidad, la Madre que nos entrega a Jesucristo, el Hijo de
Dios, y nos lleva permanentemente hacia El. Acercándose a Ella,
conociéndola mejor, podrán llegar a descubrir el inmenso amor que Dios
Padre nos tiene al entregarnos, por María, a su Hijo Jesucristo.
20. No queremos terminar sin dirigir una palabra cordial a quienes,
sin tener fe, pueden reconocer la presencia benéfica de la Virgen de
la Caridad a lo largo de nuestra historia y su importancia
constitutiva en el proceso histórico, cultural y religioso de
formación de la identidad del pueblo cubano y de nuestra nación. Les
invitamos a compartir nuestro gozo y a celebrar junto a nosotros su
centenaria presencia humanizadora. También les invitamos a conocerla
mejor, a descubrir los valores que como mujer y madre puede sembrar en
nuestro pueblo: fidelidad, fortaleza y espíritu de servicio.
21. A los Obispos de Cuba nos llena de gozo anunciar que el próximo
sábado 30 de agosto, día en que se inicia la tradicional Novena de la
Virgen de la Caridad en toda Cuba, tendrá lugar en la Basílica de la
Caridad en El Cobre, la Solemne Apertura del trienio preparatorio para
la gran celebración del Año Jubilar en el 2012, en el que se cumplen
los 400 años del hallazgo de la bendita imagen de nuestra Madre y
Patrona. En esta solemne celebración estaremos presentes todos los
Obispos de Cuba y representantes de las Diócesis de nuestra Patria.
22. Al mismo tiempo, se ha preparado un programa pastoral para que
todas las comunidades y fieles puedan gradualmente interiorizar el
significado de esta gran celebración. El lema que nos convoca para el
trienio y el Año Jubilar es: "A JESÚS POR MARIA, LA CARIDAD NOS UNE".
En esta celebración comenzaremos en Cuba una especial misión
evangelizadora con la que nos unimos a la Gran Misión Continental a la
que fuimos llamados por la 5ª Conferencia General del Episcopado
latinoamericano y caribeño celebrada en Aparecida (Brasil).
23. A nuestra Madre y Patrona, la Virgen de la Caridad del Cobre,
confiamos y encomendamos nuestros esfuerzos y acudimos a su
intercesión para alcanzar las bendiciones que anhelamos para toda
nuestra Patria.
LOS OBISPOS CATÓLICOS DE CUBA
15 de Agosto de 2008
Solemnidad de la Asunción de la Virgen María